Le nord de Maurice se prête merveilleusement au road trip d'une journée : les distances sont courtes (60 à 80 km pour la boucle complète), les routes faciles, et la densité de choses à voir est la plus forte de l'île. En une journée bien organisée, vous enchaînez la carte postale de Cap Malheureux, des plages quasi confidentielles, le plus célèbre jardin botanique de l'hémisphère sud et le cœur battant de la capitale.
Voici l'itinéraire que nous conseillons au départ de Grand Baie ou de Trou aux Biches, dans le sens des aiguilles d'une montre, avec les horaires qui font la différence entre une belle journée et une journée parfaite.
8 h 30, Cap Malheureux : l'église au toit rouge face au Coin de Mire
Commencez par le nord absolu de l'île. Depuis Grand Baie, la route côtière B13 rejoint Cap Malheureux en une quinzaine de minutes, en longeant Pereybère. L'église Notre-Dame Auxiliatrice, avec son toit rouge éclatant face à l'îlot du Coin de Mire, est probablement la photo la plus reproduite de Maurice : le matin, la lumière vient de la bonne direction et les cars de touristes ne sont pas encore arrivés.
Un parking gratuit borde l'église ; le lieu se visite en une demi-heure, le temps d'entrer dans l'église (bénitier en coquillage géant à l'intérieur), de regarder les pêcheurs décharger leur prise sur la petite plage voisine et de compter les îlots au large : Coin de Mire, Île Plate, Îlot Gabriel. Si le kiosque à fruits est ouvert, l'ananas coupé se déguste face à la mer.
9 h 30, Grand Gaube et les plages de l'extrême nord
Continuez la côtière vers l'est jusqu'à Grand Gaube, village de pêcheurs resté authentique, à une dizaine de minutes. Sa plage publique, calme et bordée de barques colorées, offre une belle pause loin de l'agitation de Grand Baie. Sur la route, plusieurs criques discrètes (Anse la Raie, Bain Boeuf face au Coin de Mire) méritent un arrêt baignade si l'eau vous appelle : en semaine, vous y serez presque seuls.
C'est le moment le plus tranquille de la journée, profitez-en : le nord-est est la partie la plus paisible de la boucle. Ne traînez pas au-delà de 10 h 30 cependant, car la suite du programme, Pamplemousses puis Port-Louis, se savoure avant la grosse chaleur et avant la sortie des bureaux.
11 h, le jardin de Pamplemousses : nénuphars géants et arbres centenaires
Redescendez vers l'intérieur des terres jusqu'à Pamplemousses (environ 20 minutes depuis Grand Gaube). Le jardin botanique Sir Seewoosagur Ramgoolam, créé au XVIIIe siècle, est l'un des plus anciens de l'hémisphère sud : on y vient pour le bassin de nénuphars géants Victoria amazonica, spectaculaires feuilles rondes de plus d'un mètre, mais aussi pour les allées de palmiers, les épices, le baobab et les tortues géantes de l'enclos.
L'entrée coûte environ Rs 300 par adulte non-résident (tarif réduit pour les enfants), et un guide officiel à l'entrée peut se négocier pour une visite d'une heure qui change tout : les plantes racontées valent mieux que les plantes seulement regardées. Parking gratuit devant l'entrée principale. Comptez 1 h 30 sur place, chapeau et eau recommandés, une bonne partie du jardin étant en plein soleil.
13 h, Port-Louis express : le Caudan et le marché central
Depuis Pamplemousses, l'autoroute M2 plonge vers Port-Louis en un quart d'heure. Pour une incursion courte, le plus simple est de se garer au parking couvert et payant du Caudan Waterfront : vous êtes à pied d'œuvre pour déjeuner sur le front de mer, flâner sous les parapluies suspendus et pousser jusqu'au marché central (10 minutes à pied), ses étals de fruits, ses épices et ses souvenirs à négocier avec le sourire.
Deux heures suffisent pour cette version express de la capitale. Un conseil d'initié : repartez impérativement avant 15 h 30. Passé cette heure, la sortie nord de Port-Louis se fige dans les embouteillages de fin de journée, et la demi-heure de retour vers Grand Baie peut doubler.
16 h, retour par la côte : Trou aux Biches et le coucher de soleil
Plutôt que l'autoroute directe, offrez-vous le retour par la route côtière : Baie du Tombeau, Pointe aux Piments et son temple face à la mer, puis Trou aux Biches et Mont Choisy. C'est l'heure où la lumière devient dorée et où les Mauriciens descendent à la plage après le travail : l'ambiance la plus authentique de la journée.
Terminez par une baignade à Mont Choisy ou un jus de fruits frais face au lagon à Trou aux Biches, orienté plein ouest : les couchers de soleil y sont parmi les plus beaux de l'île. Retour à Grand Baie en dix minutes, des images plein la tête et à peine 80 km au compteur.
Les conseils pratiques de cette boucle nord
- Partez avant 9 h : Cap Malheureux au calme, Pamplemousses avant la chaleur et Port-Louis avant les embouteillages, tout l'itinéraire repose sur ce départ matinal.
- Le sens horaire (Cap Malheureux d'abord, Port-Louis ensuite) est le bon : il place la capitale à l'heure du déjeuner et le retour plage à la meilleure lumière.
- Parkings : gratuits à Cap Malheureux, Grand Gaube et Pamplemousses ; payant et couvert au Caudan à Port-Louis, de loin le plus pratique pour le centre-ville.
- Prévoyez des espèces (environ Rs 1 000 à 1 500 par personne) pour les entrées, le marché, les fruits et le déjeuner.
- Ne laissez jamais d'objets visibles dans la voiture, surtout à Port-Louis et sur les parkings de plage.
- Évitez le vendredi après-midi et les veilles de jours fériés à Port-Louis : la circulation y est nettement plus dense.
Cette boucle nord est sans doute la journée la plus rentable de Maurice : peu de kilomètres, zéro difficulté de conduite et une variété rare, entre carte postale, jardin historique et capitale créole. C'est aussi l'itinéraire parfait pour se faire la main en voiture de location dès le début du séjour, avant de s'attaquer aux routes de montagne du sud. Il ne vous reste qu'à choisir le jour : de préférence en semaine, sous le soleil du matin.